En 2019, je suis tombée sur une étude frappante dans le Journal de l’Association Médicale Canadienne (CMAJ). Elle révélait que les télomères des résidents en première année de médecine avaient raccourci six fois plus que ceux d’autres individus dans la vingtaine et ce, après une seule année de résidence.
« L’étude a révélé que des heures de travail plus longues étaient associées à des télomères plus courts. Les télomères étaient nettement plus courts chez les résidents travaillant de 61 à 74 heures par semaine et encore plus courts chez ceux travaillant 75 heures ou plus » (Brown, 2019, E773) [Traduction libre].
Cela signifie que le fait de travailler de longues heures de manière stressante pourrait augmenter considérablement le vieillissement prématuré de l’ADN ! Étant donné que ma situation de cadre en centre hospitalier, combinée à mon rôle de mère de deux enfants, avait été tout aussi exigeante pendant près de 10 ans, j’y ai vu un début d’explication à la baisse de mon niveau de bien-être.
Mais tout d’abord, qu’est-ce qu’un télomère?
L’Institut national du génome humain (National Human Genome Institute) nous apprend que: « Un télomère est une région de séquences d’ADN répétitives située à l’extrémité d’un chromosome. Les télomères protègent les extrémités des chromosomes contre l’effilochage et l’enchevêtrement. Chaque fois qu’une cellule se divise, les télomères deviennent légèrement plus courts. Finalement, ils deviennent si courts que la cellule ne peut plus se diviser avec succès et meurt » (NIH) [Traduction libre].
Et qu’advient-il de notre santé lorsque les télomères deviennent trop courts ?
« La longueur des télomères diminue avec l’âge. Des télomères plus courts ont été associés à une incidence accrue de maladies et à une faible survie » (Shammas, 2011, p.28-34) [Traduction libre].
En résumé, plus vos télomères raccourcissent rapidement, plus vous vieillissez vite et plus votre système immunitaire est affaibli !
Outre le fait de travailler de longues heures, y a t’il d’autres facteurs qui contribuent également au raccourcissement des télomères?
Oui, il existe de nombreux autres facteurs ! Dans son livre “The Telomere Effect », la lauréate du prix Nobel Elizabeth Blackburn, et sa co auteure Elissa Epel, donnent une explication approfondie de tous les facteurs. Par contre, pour les besoins de cet article, je nous invite plutôt à regarder les choses d’une manière à nous donner un pouvoir d’action et d’influence sur la santé de nos télomères.
Que pouvons-nous donc faire pour protéger nos télomères ?
Dans leur chapitre « Aidez votre corps à protéger ses cellules » (Blackburn & Epel, 2017, p. 159) [Traduction libre], les auteures de « The Telomere Effect » nous présentent un outil pour évaluer nos propres facteurs de protection et de risques. Cette évaluation porte sur les aspects suivants du Bien-être et des Habitudes de vie (Blackburn & Epel, 2017, p.170) :
- L’exposition au stress
- La détresse émotionnelle
- Le soutien social
- L’exercice physique
- Le sommeil
- L’alimentation
- L’exposition aux produits chimiques
Une fois que vous avez répondu à toutes les questions, vous obtenez un résultat qui vous aide à identifier les aspects du bien-être et des habitudes de vie auxquels vous devriez accorder plus d’attention dès maintenant afin de commencer à protéger la santé de vos télomères !
Cette évaluation m’a vraiment ouvert les yeux, car je me suis rendu compte que j’avais définitivement négligé certains aspects de mon Bien-être, alors que toute mon attention était dirigée sur la qualité de mes Habitudes de vie. Cela m’a aidé à voir où des changements étaient absolument nécessaires dans ma vie, si je souhaitais augmenter mon niveau de bien-être et protéger la santé de mes télomères en même temps !
Et si je souhaite connaître mon âge biologique précis? Un test sanguin des télomères peut-il le révéler ?
Oui, c’est possible ! Certaines cliniques et entreprises proposent désormais ce service moyennant des frais relativement élevés. On peut facilement les trouver en effectuant une recherche rapide sur Internet.
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Références
Blackburn, E. H., & Epel, D. E. (2017). The Telomere Effect: A Revolutionary Approach to Living Younger, Healthier, Longer. Grand Central Publishing.
Brown, C. (2019, July 8). Stress of first postgraduate year leaves mark at cellular level for medical trainees. CMAJ, 191(27), E773-E774. https://doi.org/10.1503/cmaj.109-5770
NIH. (n.d.). Telomere. National Human Genome Research Institute. https://www.genome.gov/genetics-glossary/Telomere
Shammas, M. A. (2011). Telomeres, lifestyle, cancer, and aging. Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, 14(1), 28-34. National Library of Medicine. https://doi.org/10.1097%2FMCO.0b013e32834121b1
